膨胀节，作为一种高效的轴向变形补偿器，其独特之处在于能够灵活应对因温度变化和机械振动所产生的额外应力。例如，在固定管板式换热器壳体上焊接的膨胀节，由于其极高的轴向柔度，易受到变形影响。这种结构设计能够有效地补偿由于壁温差异引起的管子与壳体之间热膨胀差异，从而显著减轻它们在轴向上的载荷压力。这有助于降低管子、管板及壳体承受的大量温差应力，从而避免可能导致强度破坏、失稳破坏以及管道拉脱断裂等问题。
膨胀节种类繁多，其中波形型号应用广泛，而环板焊接型仅适用于常压或低压环境。此外，夹壳式也是众多选择之一。这些结构包括波纹管作为工作核心，以及端部连接件、支撑架、法兰和导气系统等附件组合而成。膨胀节被普遍称为补偿器或伸缩节，其主要功能是通过弹性元件（如波纹管）的有效伸缩能力来吸收由温度变化和机械振动引起的一系列尺寸变化，或提供对横向位移、角向位移以及轴向位移的补偿。
除了其本质功能——即利用弹性元件中的自由伸缩来消除因温度扩散造成的尺寸变动——膨胀节也能发挥降噪减震作用。在供暖系统中，它们防止了供暖时由于热涨或冷缩所导致的问题，如升温过程中的供应线长度增加或材料内生应力的累积。而为了确保系统安全可靠，不同部门如化工、冶金和核能都广泛采用了这些高性能、高可靠性的膨胀节产品。
