在现代电厂中，同步发电机是最为常用的类型。它通过直流电流来励磁，从而能够同时提供有功功率和无功功率，以满足各种负载的需求。相比之下，异步发电机则没有独立的励磁绕组，其构造简单、操作便捷，但却无法向负载提供无功功率。
发电机的工作原理主要是将机械能转换为电能，这通常是由汽轮机、水轮机或内燃机驱动的。根据其输出形式，发电机会被分为直流和交流两大类，其中交流发电机又进一步分为同步发动机和异步发动机。而在现今的大多数情况下，同步发动机会是首选。
由于它可以通过直流电流进行励磁，使得同步发动机会生成既有功也无功的输出，这使得它们能够适应不同的负荷需求。此外，由于异步交流型风力涡轮機在运行时需要与其他同步风力涡轮機并联，或与相当数量的地道容器并接以补偿缺失的无功量，因此它们并不像同步型那么灵活。
尽管如此，由于结构复杂、高价、易故障且维修困难等原因，加上效率不如交流式设备，所以20世纪50年代后期，不同种类地交流式风力涡轮機逐渐被更高效的地道整合半导体技术所取代，使得直接从交流到直流地整个过程变得更加简便和经济实惠。
