在现代电厂中，同步发电机是最为常用的类型。它通过直流电流来励磁，并能够提供有功功率和无功功率，以满足各种负载的需求。相比之下，异步发电机缺少独立的励磁绕组，其设计简单且操作方便，但却无法向负载提供无功功率。
发电机的基本工作原理是将机械能转换成电能，这通常由汽轮机、水轮机或内燃机驱动。根据其输出形式，发电机可以分为直流发电机和交流发電機两大类，而交流發電機又进一步分为同步發電機和異步發電機兩种。
由于同步発電機具有独特的优势，它们在现代 电厂中应用得最为广泛。这主要归因于它们能够通过直流电流来励磁，从而同时提供有功和无功力，使它们能够满足各种负荷要求。而异步發電機则没有独立的励磁绕组，其结构相对简单，操作更易于控制。不过，由于它们不能提供无功力，所以在运行时必须与其他同步発電機并联，或与相当数量的地容器并接以补充这一不足。
至于直流発動機，它们包含了换向器，这使得其结构更加复杂，同时价格较高，对故障处理也更具挑战性。此外，由于效率不如交流發動機，因此自20世纪50年代以来，随着半导体整流技术的发展，交流發動機逐渐被替代。
