随着科技的发展进步，来自中国、美国、欧盟等国的大量卫星正围绕着地球高速运转，给科学家们观察和研究地球提供支援。2019年4月22日，当美国宇航局（NASA）的卫星对准中国西北部内陆地区时，这里荒芜沙漠中的变化引发了科学家们的再度关注。
来自NASA的Landsat-8卫星的影象显示了跨越我国内蒙古、甘肃、宁夏等省的腾格里沙漠，在的沙漠中，已经出现了一块一块的规则灰黑色区域，如同散落在沙漠中的碎片，与周围的沙漠和绿色的湖泊形成鲜明的对比。
作为对比，NASA也给出了2013年4月同一时期的卫星影象，一对比这种变化就更加明显了，在2013年原本荒芜的沙漠中，短短六年里就长出了大量灰色的区域。那么这些迅速增加的不规则灰色区域究竟是什么呢？这些区域其实正是这一地区建立起来的太阳能发电厂的相关设施，而这6年间的卫星影象对比正是腾格里沙漠中太阳能发电厂的迅速建立。
虽然说我国西北内陆的沙漠人口密度比中东部的平原地区要低了不少，但仍然藏着惊人的专案——世界上最大的太阳能园区正位于我国西北宁夏腾格里沙漠中，其占地面积达到43平方公里，装机容量达到1.5千兆瓦（GW）。而腾格里沙漠中太阳能设施的建成也推动中国的太阳能装机容量超过176千兆瓦。据国际能源署公布的资料显示，到目前为止，该国在装机容量方面处于世界领先地位，约占全球总量的32％。
不过，腾格尔太阳能园区不太可能长期保持“世界最大”的地位。因为印度、埃及和美国也公布了有更大的太阳能专案正在进行中。目前，在全球范围内，在装机容量上位居中国之后的分别是欧盟（115千兆瓦）和美国（62千兆瓦）。
虽然对于中国西北部地区来说，地广人稀、降水偏少的特性很有利于发展太阳能发电，但这一地区冬春季往往很容易有铺天盖地的沙尘暴，使得太阳能电池板上覆盖上一层沙土，这会降低太阳能发电的效率，要清除这些沙土会增加成本，同时，因为我国人口东西分布的不均匀，西北不少地区的电力需求其实很低，但将这些地区产生的电力传输到需要用电的地方还存在一些技术障碍。总的来说，相比于其他能源，太阳能具有更好的清洁性，而且几乎是取之不尽的，这种特性是太阳能发电在是近年来被大量发展的重要原因。
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