水利工程，作为一种综合性技术活动，其主要目的是为了合理利用和管理水资源，防洪治澡、供水发电等功能。然而，这个问题背后隐藏着复杂的历史背景、科学原理以及社会实践。
首先，从历史角度来看，人类自古以来就对水资源有着深刻的认识和需求。随着社会生产力的发展，对于有效利用和控制河流、湖泊等自然水体的需要日益增长。这就催生了各种各样的“人工河道”、“堤坝”等结构，它们不仅能够防止洪灾，还能为农业灌溉提供必要的条件，为城市供给清洁饮用水。在中国古代，就有许多著名的灌溉系统，如长城以北的大运河、大运河南下的黄泛平原大型排涝系统，以及江南地区的小规模但高效率的人工渠道网络。
其次，从科学角度来说，现代水利工程是依托于现代土木工程学、地质学、气象学等多门科学知识体系建立起来的一门专业领域。它不仅要解决如何通过建造堤坝、小库或大型蓄洪池来调节流量的问题，更要考虑到这些结构在极端天气（如台风、大风）中的稳定性，以及它们对周围生态环境可能产生的影响。同时，随着全球气候变化的问题日益突出，对于如何通过引进外部径流或者改变内部径流模式进行适应性的研究也变得越来越重要。
再者，从实际应用上看，无论是在农田中使用排灌设施保证作物生长，在城市中构建供暖取暖系统还是在工业生产中确保材料质量，都离不开精细化、高效化处理和管理。此外，不同地区由于地形不同，其面临的问题也不相同，比如山区可能会更注重防滑措施，而平原地区则更多关注降低过载压力以减少土地沉陷风险。
总之，无论从哪一个维度去审视，“水利工程是干什么的？”这个问题都可以得到一个丰富而复杂答案：它既是一种保护人类生活安全的手段，也是一种推动经济发展与提高人民生活水平的手段；它既涉及技术创新，又牵涉政治决策；它既强调短期效果，又不能忽视长远规划与可持续发展目标。而这一切都在不断地展现出一份充满智慧与勇敢追求未来的精神力量——这是人类文明史上最为宝贵的一笔财富。
