雷锋网按，昨日，彭博社报道SiFive收到了英特尔20亿美元收购的邀约。对于这一消息，英特尔和SiFive都拒绝置评。讨论收购能否最终达成为时尚早，但通过SiFive现任CEO James Prior对RISC-V进入AI、数据中心市场的看法，这或许能够部分解答为什么会出现这样的传闻。
如果场景定制的数据中心在短期内占据主导地位，那么RISC-V可能会大放异彩。虽然RISC-V最常与嵌入式设备相关联，但有人推动使用 RISC-V 作为 AI和数据中心的基础，成为这一架构进入更大系统的跳板。
到目前为止，RISC-V在数据中心取得的成果还很少，但它可以作为各种加速器的底层引擎。例如，人工智能芯片初创公司Tenstorrent的推理芯片基于RISC-V，而巴塞罗那超级计算机中心的一个雄心勃勃的项目将使用RISC-V（通过采用SiFive的R ISC -V产品）来构建一个本地数据中心——从处理器到加速器。
在构建或购买CPU内核的选择相对多样的时代，RISC-V 进入数据中心的一步是何其重要？The Next Platform与SiFive 的CEO James Prior进行了交谈，他表示，在未来五年内看到端到端 R ISC -V 数据中心概率不大，但定制加速器肯定有很大的机会，可以超越 Arm，不仅仅是在软件、工具和支持方面，更深一步影响着整个行业发展趋势。
“我们正在采用软件优先的心态来提供IP核。”James Prior补充说，“以一种对程序员有意义的情况下，同时考虑内核开发软件和工具，而不是让程序员们把我们的内核清楚。”
他指出，与客户合作而非竞争，使得 Si Five 能够拥有独到的优势：“我们有一些董事让合作伙伴和公司在构建大型设计之前进行评估。”他进一步解释道，“英伟达对Arm 的收购走上了 R ISC -V 的轨迹并加速了决策——人们正在从询问他们是否应该制定 R ISC -V 战略转向思考他们现在计划。而且，我们可以成为商业 R ISC -V IP 的领导者，并拥有共同开发满足特定需求架构芯片经验。”
尽管 Si Five 大部分商业 R ISC -V IP 产品是嵌入式设备相关联，但是过去六年的时间里，他们已经被80家公司采用，并设计了200多个产品，其中包括前十大科技公司中的七家超过10亿颗芯片销售量。
然而，对于人工智能领域来说，这只是起点：“但随着我们的不断发展和进入应用核心领域，我们正在通过更通用处理以及新产品线中包含特殊功能的人工智能领域扩展。”James Prior 表示，即便如此，他认为，将AI视作一种“Trojan Horse”，即大量潜伏于各个关键位置，是一条成功之路。他提及了一些特别设计用于预处理/后处理以及AI数学操作自定义AI加速器，以及这些技术如何使得改变迅猛如同夜空闪电一般快速发生的事实令人印象深刻：
“人工智能模型中有大量变化，比芯片创建过程快得多。这意味着虽然你需要一块专用的芯片来提高效率，同时还需要保持模型间的一致性，以便适应不断更新的人工智能算法。”
尽管人工智能是一个吸引人的切入点之一，但是James Prior强调了其他潜在机会，从边缘网络到顶部，每一点都可以受益于具有通用编程工具生态系统： “如果你看看x86是如何从简单微架构演变至复杂乱序流程，再至多核，这需要长时间。如果你看看Arm刚开始无名，现在无处不在，因为它们位于我们的手机中。”
当被问及与Arm有什么不同之处时，他回答：“杀手级应用即将到来的，它们将出现在人工智能和加速度中，也就是那些专门设计出来系统中的应用。如果你看看数据中心是如何变化，如果人们说他们不再需要堆积乏味内核，他们想要平衡所有计算工作，那就是价值所在——即使主要操作系统上的处理器没有运行该类核心，而是在执行高效工作的时候.”
总结起来，由此可见，无论这份邀约是否最终成真，或许答案已经隐藏其中：对于 Si Five 和它背后的开放源代码运动而言，其真正价值并不仅限于单一事件；而是在整个行业逐渐认可并接受开放标准化解决方案时所发挥出的作用。在这个不断演变的大背景下，一种新的力量正悄然崛起，为未来的科技革命注入新的活力。
