膨胀节，作为一种高效的轴向变形补偿器，其独特之处在于能够灵活应对管板式换热器壳体的温度变化。通过焊接在固定管板上的膨胀节，我们可以有效地缓解因壁温差导致的管子和壳体间的轴向载荷，从而降低产生的温差应力，避免强度破坏、失稳破坏以及管子拉脱破坏等问题。膨胀节种类繁多，其中波形结构最为常见且广泛应用，环板焊接型则适用于常压或低压环境。
通常被称作补偿器或伸缩节，这种挠性元件由工作主体波纹管与端管、支架、法兰及导管等附件组成。其设计宗旨是为了吸收由温度差异和机械振动引起的一系列附加应力，并设置在容器壳体或管道上，以确保其有效伸缩变形能力。在处理尺寸变化时，如热胀冷缩所致，或补偿轴向、横向和角向位移时，膨胀节扮演着至关重要的角色。此外，它们也可用于降噪减振以及供热系统中，为防止由于升温而引发的热伸长或温度应力的损害。
由于其自由伸缩、高性能、紧凑结构等优点，膨胀节得到了化工、冶金核能等领域广泛应用，使得设备运行更加安全稳定。这一弹性补偿元件不仅解决了因为温度差异造成的问题，还增强了整个系统的抗冲击能力，为生产带来了显著益处。
