以太网(Ethernet)技术支持几乎所有的网络协议，因此在数据信息网络中得到了广泛应用，具有高传输速度、低能耗、便于安装和兼容性好等优势。随着网络技术的发展和工业控制领域对网络功能要求不断提高，以太网正逐步进入工业控制领域，形成了新的以太网控制网络技术。工业以太网的开放性使得工业控制网络与企业信息网络之间无缝集成成为可能。
以太网拥有众多优点：它是全开放、全数字化的网络，可以轻松实现不同厂商设备之间的互联；能够实现工业控制网络与企业信息系统无缝连接，从而构建起企业级统一管理平台；其成本较低，因为现有的软硬件已经非常成熟，受到各大厂商的大力推崇和广泛支持，有多种软件开发环境和硬件设备供选择；通讯速率高，可满足日益增长的数据传输需求，如音视频数据传输等；且具有巨大的可持续发展潜力，在快速变化的时代，对于一个快速、高效的通信管理系统至关重要。
然而，以太网也面临一些挑战：实时性问题，由于CSMA/CD介质访问方法，不利于保证实时性需求，这是其进入工控领域的一大难题；适应严酷工业环境需要改进抗干扰能力和设计外观符合现场要求；应用层协议需调整以适应工业自动化通信需求，并制定统一标准；安全问题包括实物安全和虚拟安全威胁，如病毒入侵等QoS（服务质量）保障也是关键。
随着技能进步，上述问题逐渐得到解决：快速交换式以太网采用全双工通讯方式避免了CSMA/CD冲突，并提供优先级机制来最大化利用带宽并保证实时性能。此外，针对不同环境出产商提供专门抗干扰措施，使之更适合行业需求。在应用层协议方面用户可以根据需要增减TCP/IP协议栈，而对于行业特殊情况还需制定更加符合业界要求的标准。此外，还有各种习惯制造业条件器材，以及加密、防火墙等安全措施，但针对特定操控系统安全问题仍需深入研究。
总结来说，基于以太网技术的人类智能时代即将到来，将为操控范畴带来新颖视野。但目前看，它尚未完全取代现场总线作为单一操作通讯标准。最可能的情况是建立一种混合式操作系统，其中现场总线与其他类型如 以太網共存工作。
