近日，国际通信卫星组织运营的高通量地球静止轨道通信卫星Intelsat 29e（IS－29e）遭遇了前所未有的悲剧，它不仅发生故障，最终解体。这颗价值4亿美元的卫星，仅在服务三年便宣告“英年早逝”，其制造商波音也因此再次陷入风波。据了解，该卫星是波音公司研制的“Epic”系列高通量通信卫星中的一员，这一系列还包括了第二颗 星——IS－33e。
事情开始于4月7日，当时IS－29e出现推进系统故障和推进剂泄漏，随后与地球中断了联系。空间态势感知公司ExoAnalytic Solutions首席执行官道格·亨德里克斯在第35届太空峰会上公布了一段视频，该视频显示从IS－29e飞出碎片的场景。他解释称，这些碎片可能是由于推进剂泄漏导致的反作用力矩，使得卫星加速旋转，从而超过一定转速后离心力使其上的脆弱部件散架。
此外，还有另一种可能性，即储存推进剂装置承压能力不足，当高压液体推进剂喷射时，其结构可能被冲坏。此种情况下，也可能会导致类似的结果——结构破裂并产生大量碎片。宇航动力学国家重点实验室的姜宇表示，根据建模计算，此次事件产生的大型碎片数量估计为9到10个，而这些碎片平均每天向东漂移0.4307度，但其中与推进剂储箱相连的部分受到更强烈的反作用力，加速度可达到每天1.3度。
该实验室对未来5月1日前这一部分结构将如何移动进行了预测，他们发现这部分结构将在5月1日之前从西经50度漂移到西经34度。记者了解到，与ExoAnalytic Solutions观测到的漂移速度相比，有着惊人的一致性，都超过每天1度。
姜宇进一步指出，由于这种旋转解体产生的小块物体远少于碰撞所产生的小块物体，但它们却非常危险，因为它们可以威胁其他静止轨道上的卫星，如Telstar 11N。在他进行模拟计算的情况下，如果这些较大但仍然具有潜在危险性的碎片与定点位置西经37.5度Telstar 11N发生碰撞，将生成108个10厘米以上、450个5厘米以上的小块物质，这些都对其他在地球静止轨道运行中的卫星造成极大的威胁。
值得注意的是，即便如此，那些负责监控和管理太空环境的人们已经采取行动，以确保所有相关方都意识到了这一潜在威胁，并且正在密切关注这些小块物质以防它们对其他设备构成风险。此事突显出了太空环境中的复杂性，以及我们需要不断改善我们的技术和策略以应对各种挑战，以保证我们能够安全地使用这个宝贵资源。
