膨胀节，作为一种高效的轴向变形补偿器，其独特之处在于能够有效地对抗因温度差异和机械振动引起的额外应力。例如，在固定管板式换热器壳体上焊接的膨胀节，由于其巨大的轴向柔度，容易出现变形，这种变形可用于补偿管子和壳体之间由于壁温不同而产生的热膨胀差。这种措施有助于降低它们之间的轴向载荷，从而减少管子、管板和壳体所承受的温差应力，有助于防止强度破坏、失稳破坏以及管子拉脱破坏等问题。
膨胀节种类繁多，其中波形结构最为常见，它们广泛应用于各种场合，而环板焊接结构仅适用于常压或低压环境下使用。此外，还有一些夹壳式结构也被广泛采用。
通常情况下，人们习惯将这些元件称为补偿器或伸缩节。它们由构成工作主体的心脏部分——波纹管（一种弹性材料）以及端部连接件、支架、法兰和导管等附件组成。这一切都是为了创造出一个能有效工作并且具有良好弹性的挠性结构，以便利用波纹管内有效伸缩量来吸收因温度变化引起的一系列尺寸变化，或是补偿沿着轴线、横向及角方向发生的一切位移。
此外，这些膨胀节还可以用作噪音减少与振动控制系统，以及供暖设备中，以防止供暖时由于热扩张或温度应力导致的通道变形或损害。在这样的情况下，通过在通道上安装膨胀节，可以实现对通道热扩张进行补偿，从而降低通道壁面的应力，并减轻作用在阀门或者支撑架上的力量。
由于其自由伸缩能力使得这些元件能够提供优越性能，如可靠运行、高效率和紧凑设计，所以它已被广泛应用到了化工、冶金核能等领域，为相关行业带来了显著益处。
