膨胀节，作为一种高效的轴向变形补偿器，其独特之处在于能够灵活应对管板式换热器壳体的温度差异所带来的弹性伸缩。例如，在固定管板上焊接的膨胀节，由于其轴向柔度显著和变形倾向，便能有效地缓解因壁温变化而产生的热膨胀差异，从而减轻管子、管板和壳体承受的压力。这有助于降低温差应力的风险，避免强度破坏、失稳破坏以及管子拉脱破坏等问题。膨胀节种类繁多，其中波形结构最为普遍应用，而环板焊接型仅适用于常压或低压环境。
此外，膨胀节也被称作补偿器或伸缩节，是由具有弹性属性的波纹管及其配件（如端头、支架、法兰及导气）构成的一套系统。在面对温度差与机械振动引发的附加应力时，它们通过工作主体波纹管的大量有效伸缩来吸收尺寸变化，或是补偿轴向、横向和角向位移。此外，它们还可以用作降噪减振设备，以及供暖系统中防止供暖管道由于升温导致扩张并可能引起变形或损坏的问题。
正是由于其自由可靠、高性能紧凑等优点，使得膨胀节得到了化工、冶金核能等领域广泛应用。
