1964年，祝义才出生在安徽桐城一个农民家庭。高二，祝义才的一篇《母亲》被作为范文当众诵读，当班长念及祝义才小时候光脚没有鞋穿之时，全班女同学哭成一片。1985年，祝义才不负众望考入合肥工大经济管理系。毕业后，祝义才连夜坐了42个小时的火车赶到广州。表哥一看祝义才豪气干云，“反正海鲜卖不动也干赔”，于是就同意先拿货，后付钱。正是凭著那1000斤大虾，祝义才赚到了第一个10万。此后他一发不可收，到了1990年已经赚到480万。
那次他去九寨沟，一高兴多喝了两杯，迷迷糊糊回到酒店。一打开电视，就听到“肉食品市场供不应求”，祝义才顿时酒醒了一半“就它了!”可一盘算“光买设备就得花400万”，哪还有钱建厂?后来祝义才无意中听朋友说“南京对实业扶持力度大”，他将信将疑去了趟南京，结果一周后还真就拿到了罐头厂闲置的上百亩厂房。此后，祝义才下了血本，掏出自己的480万，并去银行贷了280万，一咬牙从美国引进低温肉制品成套设备。
1992年，雨润火腿问世。祝义才决定采用“农村包围城市”的打法，先从小城市的酒店和副食店开始发力。1992年，常州有家三星级酒店的老板主动找上门，“酒店刚开张，资金周转不开，能不能赊300斤？”祝义才痛快答应了“谁家没有难处？”没有想到两个月后，那老板生意却异常火爆，一个月的流水就达到80多万，南方老板很信风水“都是雨润火腿带来的雨水滋润啊”。结果半年后，常州90%的酒店排著队祝义才那里拿货。当年11月，无锡一家副食品店结账时，店主一不留神多付了5万元。祝义才得知后，亲自带着业务员上门退款。这事一传开，无锡城里500多家副食店一次性就打来100多万预付款。2000年，祝义才吹响了多元化的号角，进军房地产、商贸等5大领域，并立下了一条规矩“三年收不回成本的项目决不去碰”。2005年，高盛、鼎晖、新加坡投资基金等3家巨头直接给祝义才包了7000万美元的大红包。2005年，雨润一举募资22.7亿港币，成功在港交所挂牌上市。2006年雨润公布上市后首份财报“净利润达到3.6亿”，祝义才赢了，他身价直逼百亿。
2011年以前的雨润，一直处于高速发展的阶段，总资产最高时达358亿元，位列中国民营企业500强第9位。祝义才也以8.8亿元财富登上《福布斯》中国百富排行榜。
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