膨胀节，作为一种高效的轴向变形补偿器，其独特之处在于能够灵活应对温度差异和机械振动所产生的附加应力。它们通常被焊接在固定管板式换热器壳体上，以便有效地补偿管子与壳体之间由于壁温不同而引起的热膨胀差异。这种差异若不加以控制，可能会导致强度破坏、失稳破坏以及管子的拉脱破坏。
膨胀节具有多种结构形式，其中波形型和环板焊接型是最常见的一些。波形型因其广泛应用而备受推崇，而环板焊接型则主要适用于常压或低压环境下使用。
这些挠性元件通常由波纹管（一种弹性材料）及其配套附件组成，如端管、支架、法兰和导管等。当温度变化时，由于其工作主体波纹管的有效伸缩能力，它们能够吸收尺寸变化并补偿轴向、横向和角向位移。此外，它们还可用于降噪减振以及供热系统中，以防止供热过程中的热扩张引发的变形或损伤。
由于其工作可靠、高性能及紧凑设计，膨胀节已成为化工、冶金核能等多个行业不可或缺的关键部件之一。在这些领域，它们确保了设备运行安全且高效，从而为生产过程提供了坚实保障。
