近年来，制造业面临着新一轮危机，一方面人力和材料成本持续上涨，增加了工厂的生产成本。另一方面，产品的更新越来越快，库存很有可能引发更大的风险。因此制造业需要一种全新的模式，而最新提出的工业4.0模式，正是针对当前制造业的困境而生。
自金融危机以来，全球各国对制造业的重视上升了一个层次。制造业是每一个发达经济体的经济支柱，包括生产加工、农产品和石油天然气等，这些都是这些国家繁荣发展所依赖。
过去，我们经历了三次重要性改变。第一次工业始于英国，以蒸气动力推动了生产力的阶段性转变；第二次工业以电力为基础进行变革；第三次是一场无声信息技术革命。而今天，我们正在经历第四次工作——即第四次工业，也就是我们称之为“智能化”或“数字化”。
第四次工业，也就是就我们所说的“智能化”，是一个关于物理与数字世界融合的话题，是过去两百多年来的重大结构性变化。在这一过程中，将会提升生产效率到一个全新的水平，不再需要过多的人力劳动，而是通过机器自动化实现更高价值转换。
未来，在竞争模式发生变化时，不再会依赖廉价劳动力作为优势之一。相反，要重新思考整个价值链如何通过供应链优化使得产品更加便宜，并且应用不同的思维和工具集，对收入、价值、成本、性能、服务和运营模式等进行模拟分析。
在这个过程中，有利于企业建立强大的价值链，并获得独特竞争优势。此外，由于采用数字技术管理者将变得更优秀，从创造力到创新都有所帮助。这对于企业来说意味着能够建立起更加可持续性的增长路径，同时也能快速适应市场变化。
未来的供应商、制造商和客户将紧密连接在一起，使得生产系统具有更快响应速度，可以满足个性化定制需求。而供应商可以快速提供材料，并在更短时间内回款，这样不仅可以降低供应成本，还能释放整个生态系统财务上的压力。
此外，对许多资产密集型产业来说，如采矿、电力、石油天然气及公用事业行业，将利用先进的物联网（IoT）以及认知计算技术来改善运行效率。这将大幅提高设备使用寿命，以及降低维护费用，从而增加整体盈利能力。
最后，与传统方法相比，更高级别的人工智能软件现在被用于预测设备故障并避免它们发生。此类软件已被广泛部署在航空航天领域，但现在也开始应用于其他行业，如铁路运输、高速公路运输以及公共交通系统中，以确保安全并减少因设备故障导致的事故数目。
