在现代电厂中，同步发电机是最为常用的类型。它通过直流电流来励磁，并且能够同时提供有功功率和无功功率，从而满足各种负载的需求。相比之下，异步发电机没有独立的励磁绕组，其构造简单、操作便捷，但它无法向负载提供无功功率。
发电机的基本工作原理是将机械能转化为电能，这通常由汽轮机、水轮机或内燃机驱动。根据不同的分类，发电机可以分为直流和交流两大类，而交流发动机会进一步细分成同步发电机和异步发动机会。
在现今的现代化背景下，同步发动机会继续作为主要的选择，因为它们能够通过直流电流来励磁，并且既能提供有用功率也能给予无用功率以满足各式各样的负荷要求。而异步交流発電機則必须与其他同步發電機并联或者並接相当数量的地容器才能正常運行。
至於直接当前使用的是直流發電機，它們通過轉換器來實現換向，這使得其結構複雜、成本較高，並且容易出錯，而且維修困難其效率也不如交變發動機，因此自20世紀50年代後期開始，由於半導體整流技術進步，使得交變發動機逐漸被交變電源經過半導體整流獲得的地直接發動機所取代。
