膨胀节，作为一种高效的轴向变形补偿器，其柔韧性强，能够有效地抵御因壁温差而产生的热膨胀压力。它们通常被焊接在固定管板式换热器壳体上，以缓解由于温度变化导致的管子和壳体间轴向载荷，从而减少温差应力的产生，并防止结构破坏、失稳或拉脱。膨胀节种类繁多，其中波形设计尤其普遍，而环板焊接型则适用于常压或低压环境。这些挠性元件也被称为补偿器或伸缩节，其构成包括工作主体波纹管及配套端头支架、法兰和导管等附件。在容器壳体或管道系统中，膨胀节通过其弹性的波纹管部分吸收尺寸变化引起的附加应力，或补偿由温度、振动等原因所造成的位移。此外，它们还能用作降噪减振设备，以及在供暖系统中预防由于热扩展导致的结构变形与破坏。通过设置补偿器，可以最大限度地减小应力作用于阀门和支撑结构上，从而确保整个系统运行安全可靠。
由于其自由伸缩且可靠性能良好的特点，膨胀节已经广泛应用于化工、冶金核能等领域，为维持生产流程提供了坚实保障。
