膨胀节是一种能够有效地承担轴向变形作用的弹性元件。例如，在固定管板式换热器壳体上焊接的膨胀节，由于其轴向柔度大且易于变形，它们能补偿因壁温不同产生的热膨胀差，从而减少管子、管板和壳体之间的轴向载荷，降低它们产生的温差应力，避免强度破坏、失稳破坏和管子拉脱破坏等问题。膨胀节有多种结构类型，其中波形膨胀节应用最为广泛，而环板焊接膸胀节仅适用于常压或低压环境。
除了被称作补偿器或伸缩节之外，膨胀节通常由构成其工作核心的波纹管（一种弹性材料）以及端头、支架、法兰和导管等附件组成。这些设备是为了补偿由温度差异与机械振动引起的一系列附加应力的专门设置在容器壳体或输送系统上的一种挠性结构。当温度升高时，波纹管会随着热量增加而扩张，以吸收尺寸变化并调整位移，这包括但不限于轴向、横向和角向位移。此外，它们还可用于降噪减振以及供暖系统中，以防止由于热量传递导致的供暖线路长度增加及相关的问题。
由于其自由伸缩能力、高性能及紧凑设计特点，膨胁段已经成为化工、冶金核能等行业不可或缺的一部分。这类元件以其可靠性著称，并且因具有良好的抗疲劳性能，被广泛应用于各种高效率、高安全性的工业流程中。
