近日，国际通信卫星组织运营的高通量地球静止轨道通信卫星Intelsat 29e（IS－29e）遭遇了前所未有的悲剧，它不仅发生故障，而且在短暂的3年生命周期后彻底解体。这颗价值4亿美元的卫星是波音公司制造，自2016年1月发射以来一直被视为“Epic”系列高通量通信卫星中的一颗重要成员。
事件始于4月7日，当时IS－29e出现推进系统故障，并伴随着推进剂泄漏。空间态势感知公司ExoAnalytic Solutions首席执行官道格·亨德里克斯在第35届太空峰会上公布了该公司观测到的视频，这些影像显示出一系列碎片从IS－29e上飞离的事实。这些碎片据说是在推进剂泄漏后由于旋转加速而逐渐分开，一种类似于机器人动作但充满威胁的情况。
陕西星邑空间技术有限公司研发部轨道动力学组组长车征告诉科技记者，这样的解体通常有三个可能原因：第一是结构承受不了高压液体推进剂导致破裂；第二是反作用力矩使得卫星加速旋转，最终导致离心力的作用，使其脆弱部分散架；第三是遇到电爆炸直接造成解体。在这次事故中，所有这一切都可能同时或相继发生，从而导致如此巨大的损失。
宇航动力学国家重点实验室的姜宇进一步分析指出，该事件产生的0．5米以上碎片共9—10个，他们平均每天向东漂移0．4307度，但其中一些与推进剂储箱相连的结构则因为反作用力的影响，其漂移速度达到每天1．3度。根据姜宇模拟计算，如果这些碎片没有得到及时监控和处理，将会对其他静止轨道上的卫星构成严重威胁，特别是在它们与现存其他卫星接触时。
值得注意的是，这并不是唯一一次波音生产的“Epic”系列面临问题的情况。在同一个系列中的第二颗衛 星——IS－33e，在2016年9月发射后的不久就曾经出现过类似的推进系统故障，但幸运地避免了更严重的问题，并缩短了预期寿命18个月。这次事件强烈提醒我们，无论多么先进、多么昂贵的地球静止轨道通信衛 星，都需要持续关注和维护，以确保它们能够安全、高效地完成任务。
